“杨律师，兄弟姐妹把我告了，我是被告，是不是很被动？”“杨律师，我想起诉分遗产，但听说原告要垫诉讼费，会不会吃亏？”执业17年，这类问题几乎每周都会被问到。今天一次性讲清楚。
先给结论：当原告还是被告，在法律上并没有绝对的优劣之分，但两者确实有一些区别。
原告与被告三点主要区别：
第一，诉讼费由谁预交。原告立案时需要预交诉讼费。继承案件的诉讼费最终由各方按继承份额比例分担，比如一套房子三个人分，甲1/2、乙1/3、丙1/6，最后诉讼费也按这个比例承担。如果甲是原告，相当于多预交了一部分，判决后多交的部分法院会退回来。多交的能退，不用太纠结。
第二，被告是不是只能被动挨打。很多人一听自己是被告就觉得“完了，我只能等着被判了”，这是误解。被告完全可以提出自己的诉求：要求分割起诉状里没列出来的其他遗产，主张自己尽了主要赡养义务要求多分，手里有遗嘱的要求按遗嘱继承，申请评估、鉴定、调查取证。被告在法律上同样有话语权。
第三，原告有一个被告没有的权利：撤诉。这是两者最核心的程序区别。如果案件审理过程中原告发现证据对自己不利、败诉风险大，可以选择撤诉终止案件，避免得到一个对自己不利的判决。被告不行，即使案件走向明显不利也只能走到底。原告多一张“后悔卡”。另外，如果多个法院都有管辖权，原告可以在立案时选择对自己更便利的法院，被告只能应诉。
真实案例告诉你区别在哪。北京朝阳区一件继承案，兄妹五人争一套房产。哥哥当原告起诉分割。立案后妹妹拿出一份父母生前的打印遗嘱，上面有父母签名和两个见证人，哥哥一看形式要件齐全、自己可能败诉，果断申请撤诉，回去重新梳理证据、调整策略后再起诉。如果哥哥当初是被告，就只能硬着头皮打下去，输了就是输了。
律师建议：如果你证据充分、策略清晰，当原告主动出击完全没问题。如果情况复杂、变数多，原告的撤诉权就多了一层保障。如果你已经是被告了也别慌，积极应诉、提出自己的主张，权利一样受保护。当原告还是被告不是决定输赢的关键，关键是你手上的证据、律师的专业能力以及诉讼策略是否得当。如果你正面临遗产继承纠纷不确定自己该当原告还是被告，欢迎私信我帮你分析最优策略。